Las unidades de información como archivos y bibliotecas utilizan normas y reglas para catalogar sus acervos. Sin embargo, los protocolos y normas apenas consideran las particularidades de los materiales fotográficos. Ante la insuficiencia de recomendaciones desde los órganos oficiales, la confección de catálogos e inventarios ha tendido a adoptar en cada institución criterios diversos, variables en el tiempo y/o no compatibles con otras. Además, las múltiples dimensiones y complejidad en las condiciones materiales y técnicas de re/producción de los objetos fotográficos pueden dificultar su identificación y su registro en las bases de datos informáticas. Así, es habitual encontrar gran heterogeneidad en los términos empleados para la descripción de objetos fotográficos en las bases, o un uso de esquemas de metadatos y glosarios que, en lugar de ser específicos para fotografías, corresponden a otras clases de objetos (libros, pintura, etc.). Esto no sólo ha enfrentado a las personas a cargo de tareas de catalogación a la resolución original y específica de diversos problemas, sino que se traduce a su vez en dificultades para el acceso y la consulta pública de los acervos.

La experiencia en archivos y colecciones fotográficas locales de quienes integran el Grupo de estudio de archivos y fotografía patrimonial ha permitido identificar diversas problemáticas relativas a la catalogación, gestión y acceso a la información de objetos fotográficos, al vocabulario y las formas de descripción de sus materiales, técnicas, deterioros, conservación, formatos, y al diseño, la configuración y el uso de las bases y los esquemas y conjuntos de metadatos empleados en ellas. Estas últimas cuestiones serán las que nos ocupen, de manera puntual, en las I Jornadas de trabajo sobre patrimonio fotográfico.

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