La educación era una de las preocupaciones centrales del Papa Francisco, en especial aquellos proyectos educativos que promovieran las oportunidades y el desarrollo de los más desposeídos, el cuidado de “la casa común” y la pluralidad. A partir de estos valores compartidos, el vínculo entre Francisco y las universidades públicas argentinas se mantuvo a lo largo de sus doce años de papado. 

La Red Universitaria para el Cuidado de la Casa Común (RUC), una Asociación Civil sin fines de lucro inspirada en la Encíclica Laudato Si del Papa Francisco, abierta a la participación de todas las universidades e institutos universitarios de América Latina y el Caribe, y que tiene por objeto la promoción de la educación para la sostenibilidad, es tal vez el proyecto más importante que une a Francisco con las universidades. 

Pero más allá de los grandes acuerdos institucionales, el Papa siempre se mostró receptivo y cálido con la universidad. A la comunidad UNSAM, por ejemplo, la recibió tres veces en el Vaticano.

En 2015, Francisco recibió a estudiantes de la Escuela Secundaria Técnica de la UNSAM. La Escuela apenas tenía un año y los adolescentes de José León Suárez intercambiaron palabras con el Papa y le regalaron una bandera con mensajes a favor de la educación y el trabajo y otra con expresiones contra la violencia institucional. Los estudiantes estuvieron acompañados por el entonces rector Carlos Ruta.

Un año después, el Papa se reunió por más de dos horas con estudiantes de una diplomatura de la UNSAM, docentes y el rector. Fue un encuentro inusual por la duración y el tono intimista de la conversación. Ese día, Francisco habló de la “cultura del descarte”, el extractivismo -ambiental y humano-, la necesidad de que todos los países reciban con brazos abiertos a los migrantes, entre otros temas.

En 2023, más de 200 rectores y directivos universidades de América Latina y el Caribe que forman parte de la Red Universitaria para el Cuidado de la Casa Común (RUC) se reunieron en Roma con Francisco. Carlos Greco participó como rector de la UNSAM y presidente del CIN (Consejo Interuniversitario Nacional). 

Los temas tratados dan cuenta de las preocupaciones comunes de las universidades y el papado de Francisco: crisis ambiental: cambio climático, agua y biodiversidad; crisis económica: economía, tecnología y tecnocracia; crisis social: degradación social, inequidad y debilidad de la reacción; crisis cultural: desempleo y migración. 

Ese día, el rector de la UNSAM pudo entregarle al Papa una caja que contenía una muestra de los últimos desarrollos científicos de la universidad: la vacuna ARVAC, placas satelitales, exoesqueletos 3D, test de detección de enfermedades, superbarbijos, libros escritos por investigadores de la universidad y un libro que recorre el vínculo de la universidad con su territorio.

El día que el Papa “pisó Malvinas”

En el año 2022 el Papa Francisco pudo pisar simbólicamente el suelo malvinense desde su sede en el Vaticano con la experiencia inmersiva Pisar Malvinas, desarrollada por estudiantes de la Escuela de Arte y Patrimonio (EAyP) de la UNSAM. “Gracias a la realidad virtual, pudo de alguna forma volver a su territorio, a su país”, contó entonces el excombatiente y director del Museo Malvinas e Islas del Atlántico Sur Edgardo Esteban, quien pudo acercar al pontífice esta propuesta. Tras la reunión en la residencia papal, Francisco bendijo y besó una bandera argentina con la leyenda “Malvinas nos une”.